¿Pierde influencia Art Basel ante la abundancia de obras y menor facturación?
- OCA | News
- 4 jul
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El evento de Basilea mostró una tendencia descendente en ventas millonarias, aunque incrementa la diversidad de artistas, generando debate sobre el futuro de la feria y su impacto en el sector del arte contemporáneo.
La edición 2025 de ArtBasel cerró hace diez días con opiniones divididas entre los galeristas, aunque se concretaron suficientes ventas millonarias para que algunos consideran el evento un éxito, al menos de forma anecdótica.
OCA|News Art Basel 2025 / Basilea / Jueves 30 Junio, 2025 / Internacional
En este contexto, la pregunta central persiste: ¿está perdiendo influencia la feria insignia de Art Basel, o estos cambios reflejan una transición hacia ventas primarias a precios más bajos?
Las ventas reportadas públicamente en la feria de este año fueron más de un 35 % inferiores a las de 2024 (REUTERS/Marleen Kaesebier)
El punto más alto se alcanzó el año pasado, cuando estas cinco galerías sumaron 204 millones de dólares en ventas, impulsadas en gran medida por la destacada actuación de Hauser & Wirth, que colocó obras de ocho cifras de Arshile Gorky, Philip Guston, Georgia O’Keeffe y Alexander Calder. A pesar de ese pico, la tendencia general es descendente.
Un fenómeno paralelo acompaña este declive: el número de artistas representados para alcanzar esos totales ha crecido de manera constante. En 2022, las cinco galerías informaron ventas de obras de 109 artistas; en 2023, 113; en 2024, 149; y este año, 157. Pace fue la excepción, con una reducción de 39 artistas en 2022 a 28 en 2025. Así, las galerías han recurrido a una oferta más amplia de creadores y obras para intentar cumplir sus objetivos comerciales.
Esta estrategia coincide con los hallazgos de la economista del arte Clare McAndrew en el más reciente UBS Art Basel Global Art Market Report, que documenta que, aunque las ventas globales cayeron 12 % entre 2023 y 2024, el volumen de transacciones aumentó 3 %. A principios de mes, ARTnews describió cómo esta tendencia se traduce en presentaciones de galerías más dispersas, con una gama amplia de estilos, artistas y rangos de precios.
El número de artistas representados para alcanzar esos totales ha crecido de manera constante (REUTERS/Marleen Kaesebier)
No obstante, los datos de ventas deben interpretarse con cautela. Un portavoz de Pace explicó que las cifras públicas representan sólo una fracción de las operaciones realizadas en las ferias y que, en su caso, la mayoría de las ventas no se reportan.
Las galerías pueden omitir información por confidencialidad con los clientes, y algunas incluyen preventas en sus totales mientras otras las excluyen. Además, existen acuerdos iniciados en la feria que se cierran semanas o meses después. Finalmente, estos números son autodeclarados por las galerías, sin posibilidad de verificación externa.
Incluso cuando los datos son comparables, no reflejan toda la realidad. Un representante de una importante galería indicó que, aunque sus ventas totales disminuyeron entre las ediciones de 2023 y 2024 de Basel, los márgenes fueron mejores el año pasado gracias a una mayor proporción de ventas en el mercado primario, donde las ganancias suelen dividirse 50/50 con los artistas, en contraste con las obras en consignación, que dejan menos beneficio a las galerías.
Los márgenes fueron mejores el año pasado gracias a una mayor proporción de ventas en el mercado primario(Fabrice COFFRINI / AFP)
Estos resultados ofrecen solo una visión parcial de la actividad comercial de una galería. White Cube, por ejemplo, comunicó que, pese a una leve desaceleración este año, su total sigue siendo 15,5 % superior al de 2022.
La cuestión es especialmente relevante para MCH Group, la empresa matriz de Art Basel, ya que la edición suiza ha sido históricamente su principal indicador de desempeño. En marzo, MCH anunció que Art Basel volvió a la rentabilidad por primera vez desde 2016, con un beneficio de 3,4 millones de dólares en 2024. Los directivos adoptaron un tono prudente, subrayando la necesidad de equilibrar la “disciplina financiera” con las aspiraciones de crecimiento para 2025.
El prestigio de la feria entre los grandes coleccionistas ha dependido tradicionalmente de su riguroso proceso de selección y de su capacidad para persuadir a las galerías de llevar material de primer nivel a Basilea. La vigencia de esa fórmula podría depender de si la tendencia de “más es más” se consolida como la nueva norma o si se trata solo de una fase transitoria.
Con información de On Balance y ArtNews
Is Art Basel losing influence due to the abundance of works and lower revenue?
The Basel event showed a downward trend in million-dollar sales, although it increased the diversity of artists, sparking debate about the fair's future and its impact on the contemporary art sector.
The 2025 edition of Art Basel closed ten days ago with divided opinions among gallery owners, although enough million-dollar sales were achieved for some to consider the event a success, at least anecdotally.
OCA|News Art Basel 2025 / Basilea / Jueves 30 Junio, 2025 / Internacional
In this context, the central question remains: is Art Basel's flagship fair losing influence, or do these changes reflect a transition toward primary sales at lower prices?
Publicly reported sales at this year's fair were more than 35% lower than in 2024 (REUTERS/Marleen Kaesebier)
The peak was reached last year, when these five galleries totaled $204 million in sales, driven largely by the outstanding performance of Hauser & Wirth, which placed eight-figure works by Arshile Gorky, Philip Guston, Georgia O'Keeffe, and Alexander Calder. Despite that peak, the overall trend is downward.
A parallel phenomenon accompanies this decline: the number of artists represented to reach these totals has grown steadily. In 2022, the five galleries reported sales of works by 109 artists; in 2023, 113; in 2024, 149; and this year, 157. Pace was the exception, with a reduction from 39 artists in 2022 to 28 in 2025. Galleries have thus turned to a broader offering of artists and works to try to meet their commercial objectives.
This strategy coincides with the findings of art economist Clare McAndrew in the most recent UBS Art Basel Global Art Market Report, which documents that, although global sales fell 12% between 2023 and 2024, transaction volume increased 3%. Earlier this month, ARTnews described how this trend translates into more dispersed gallery presentations, with a wide range of styles, artists, and price ranges.
The number of artists represented to reach these totals has grown steadily (REUTERS/Marleen Kaesebier)
However, the sales data should be interpreted with caution. A Pace spokesperson explained that public figures represent only a fraction of transactions at fairs, and that, in their case, most sales are unreported.
Galleries may withhold information due to client confidentiality, and some include pre-sales in their totals while others exclude them. Furthermore, some deals initiated at the fair are closed weeks or months later. Finally, these numbers are self-reported by the galleries, with no possibility of external verification.
Even when the data is comparable, it does not reflect the full picture. A representative of a major gallery indicated that, although its total sales declined between the 2023 and 2024 Basel editions, margins were better last year thanks to a higher proportion of sales in the primary market, where profits are typically split 50/50 with artists, in contrast to consignment sales, which leave less profit for galleries.
Margins were better last year thanks to a higher proportion of primary market sales (Fabrice COFFRINI / AFP)
These results offer only a partial view of a gallery's business. White Cube, for example, reported that despite a slight slowdown this year, its total is still 15.5% higher than in 2022.
The issue is particularly relevant for MCH Group, Art Basel's parent company, as the Swiss edition has historically been its main performance indicator. In March, MCH announced that Art Basel had returned to profitability for the first time since 2016, with a profit of $3.4 million in 2024. Executives struck a cautious tone, stressing the need to balance "financial discipline" with growth aspirations for 2025.
The fair's standing among major collectors has traditionally depended on its rigorous selection process and its ability to persuade galleries to bring top-tier material to Basel. The validity of this formula could depend on whether the "more is more" trend consolidates as the new norm or if it is merely a transitional phase.
With information from On Balance and ArtNews
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