El poderoso galerista alemán David Zwirner pronostica que la mitad de las ferias cerrará tras la crisis del coronavirus y que la venta digital de obras convivirá con el modelo tradicional
POR: ÁLEX VICENTE / París / Fuente Externa 06 MAY 2020 / El Pais
David Zwirner (Colonia, 55 años) es uno de los galeristas más poderosos del planeta. Encabezó la penúltima lista Power 100, que reúne a las cien personalidades más influyentes del arte contemporáneo (este año ocupa la quinta posición, superado por poco por sus archirrivales de la suiza Hauser & Wirth). Le viene de casta, siendo hijo del marchante alemán Rudolf Zwirner, fundador de la primera feria de arte moderna, Art Cologne, en 1967. Este hombre de pelo cano y sonrisa afable, que representa a artistas tan cotizados
como Richard Serra, Yayoi Kusama o Wolfgang Tillmans, es también un pionero de la venta de obras por Internet. Creó la división digital de su galería en 2017 frente al escepticismo del sector. Entonces se seguía creyendo que nada lograría sustituir la experiencia tradicional del coleccionismo: descubrir una obra de forma presencial y adquirirla en una sede física o en una de esas ferias que se multiplicaban, hasta hace pocas semanas, en todos los rincones del mundo.
Llevar carrerilla le ha favorecido durante esta crisis, cuando el cierre de las galerías ha forzado a los marchantes a desarrollar su actividad en viewing rooms, las salas virtuales donde se exponen obras online. Las de Zwirner han concentrado algunas de las mayores ventas del sector. “El sector está en shock y está siendo muy selectivo. Pero, si presentas trabajo de alta calidad, los clientes siempre responden”, responde por videollamada desde el porche de su residencia en Montauk (Nueva York), en el extremo este de los exclusivos Hamptons. Que el mercado digital del arte, hasta ahora residual para muchos galeristas, se haya convertido en el único viable durante el confinamiento ha hecho saltar las últimas resistencias. No ha sucedido, pese a todo, de la noche a la mañana. La sala digital del galerista, que ya la tilda de “séptima galería” tras las tres que tiene en Nueva York y las otras tres que suma en Londres, París y Hong Kong, registró un incremento de ventas del 400% en 2019. “Este año, el porcentaje será de varios millares, porque llevamos siete semanas vendiendo solo por Internet”, explica. En algunos casos, por sumas muy superiores a las estimadas. Por ejemplo, un lienzo de la artista surafricana Marlene Dumas, Like Don Quixote (2002), que colocó por 2,4 millones de euros a un coleccionista estadounidense.
Más allá del aspecto mercantil, Zwirner cree que la pandemia, durante la que todas las instituciones del arte han potenciado sus programas digitales para seguir siendo relevantes, ha acelerado un cambio de paradigma que llevaba años fraguándose. Cuando la opción de visitar museos y galerías dejó de existir, la experiencia digital, hasta ahora considerada un sucedáneo sin interés, cobró un nuevo valor. “Se ha descubierto que puede ser una experiencia muy rica”, afirma Zwirner. ¿La manera tradicional de acercarse al arte se encuentra, entonces, en peligro de extinción? “No. La experiencia física, el hecho de estar juntos en un lugar observando la misma obra, nunca desaparecerá, porque el arte existe para eso. Pero eso no significa que no podamos crear una experiencia complementaria que resulte gratificante. El formato digital nos ha permitido crear un relato y un contexto sobre la obra y el artista que muchos clientes estaban pidiendo”, matiza.
Detalle de la pantalla de acceso a una de las salas virtuales de la web de David Zwirner.
Para Zwirner, la venta digital de obras de arte convivirá, de ahora en adelante, con el modelo tradicional, del mismo modo que las exposiciones en los museos podrían coexistir con programas online mucho más robustos. El marketing lleva años llamándolo multicanal: la existencia en paralelo de vías de comunicación digitales y análogas que se retroalimentan. La crisis que se avecina tendrá, pese a todo, efectos devastadores para algunos agentes del mercado del arte. Por ejemplo, las ferias. Hoy existen cerca de 300 en todo el mundo, fruto del crecimiento desenfrenado del sector en los últimos años. Muchas corren un peligro letal. “No me sorprendería si la mitad de las ferias no sobreviven. Las principales, como Art Basel y Frieze, seguirán adelante. Pero las más pequeñas y regionales [especializadas en una zona concreta del mundo] puede que no lo consigan, porque su modelo no es sostenible a corto plazo”, sostiene Zwirner. ¿Qué pasará con Arco? “Probablemente esté a salvo. Lleva mucho tiempo funcionando y ya ha superado otras crisis, como la de 2008. Las ferias que se benefician de subvenciones públicas lo tienen más fácil que las privadas”.
Los precios récord de los últimos años también se resentirán de la nueva normalidad en el sector. “Estoy convencido de que el negocio se desacelerará y los precios caerán hasta que exista una vacuna”, afirma Zwirner, pese a puntualizar que, durante la recesión de 2008, mientras las tarifas estratosféricas de los dosmiles caían en picado, la obra de algunos de sus artistas, como Luc Tuymans o Kerry James Marshall, cotizó al alza contra pronóstico. “Cuando salgamos de esta, se buscará autenticidad. La superarán los artistas que tengan una voz auténtica y no una estrategia”, asegura. Zwirner lleva semanas siguiendo de cerca, a través de su iPhone, el trabajo de su cartera de creadores. Por lo que ha visto, vaticina un cambio de orientación en el arte los próximos años. “Las épocas de bonanza no suelen producir un arte especialmente interesante, sino burgués y decorativo. Los malos tiempos pueden producir un arte extraordinario. Fíjese en la República de Weimar... No son tiempos de obras para decorar comedores, sino de trabajos surgidos de un sentimiento de urgencia”, apunta. ¿Un arte más oscuro y político? “He visto proyectos que responden al clima actual, pero sin mostrar a personas que hacen cola para entrar en el hospital. No va a ser ese imaginario”.
Para Zwirner, esta crisis es también un buen momento para la autocrítica. “Puede que la desigualdad sea el mayor problema de nuestro tiempo. La paradoja es que siempre ha sido buena para nuestra industria, porque quienes compran arte se benefician de ella”, señala el galerista. “El lado positivo de este momento loco es que nos da la oportunidad de pensar en nuestra manera de hacer negocios. Saldremos reforzados si pensamos cómo podemos ser más sostenibles como industria. Hasta ahora no ha habido un debate serio sobre la cuestión, pero tenemos que repensar nuestro modelo económico más allá de los vuelos en avión, los envíos de obras y las construcciones efímeras de las ferias”, zanja Zwirner.
David Zwirner, en su despacho en Nueva York, en 2017.JASON SCHMIDT / EL PAÍS
"Art prices will drop until there is a vaccine"
The powerful German gallery owner David Zwirner predicts that half of the fairs will close after the coronavirus crisis and that the digital sale of works will coexist with the traditional model BY: ÁLEX VICENTE / Paris / External Source MAY 06, 2020 / The Country David Zwirner (Cologne, 55 years old) is one of the most powerful gallery owners on the planet. He topped the penultimate list Power 100, which brings together the one hundred most influential personalities of contemporary art (this year it occupies the fifth position, slightly surpassed by its archrivals from the Swiss Hauser & Wirth). He comes from caste, being the son of the German art dealer Rudolf Zwirner, founder of the first modern art fair, Art Cologne, in 1967. This man with white hair and affable smile, who represents highly valued artists like Richard Serra, Yayoi Kusama or Wolfgang Tillmans, he is also a pioneer in the sale of works on the Internet. He created the digital division of his gallery in 2017 against the skepticism of the sector. At that time it was still believed that nothing would replace the traditional experience of collecting: discovering a work in person and acquiring it at a physical venue or at one of those fairs that multiplied, until a few weeks ago, in all corners of the world. Art trusts its Internet sales Carrying a run has favored him during this crisis, when the closure of the galleries has forced dealers to carry out their activity in viewing rooms, the virtual rooms where works are displayed online. Those of Zwirner have concentrated some of the largest sales in the sector. "The sector is in shock and is being very selective. But, if you present high-quality work, the clients always respond ”, he answers by video call from the porch of his residence in Montauk (New York), on the eastern edge of the exclusive Hamptons. That the digital art market, until now residual for many gallery owners, has become the only viable one during the confinement, has caused the last resistance to jump. It has not happened, despite everything, overnight. The gallery owner's digital room, which already calls it the "seventh gallery" after the three it has in New York and the other three it has in London, Paris and Hong Kong, registered a sales increase of 400% in 2019. "This year, the percentage will be several thousand, because we have been selling for only seven weeks on the Internet, "he explains. In some cases, for amounts much higher than those estimated. For example, a canvas by South African artist Marlene Dumas, Like Don Quixote (2002), which she placed for an American collector for 2.4 million euros. Beyond the commercial aspect, Zwirner believes that the pandemic, during which all art institutions have empowered their digital programs to remain relevant, has accelerated a paradigm shift that has been brewing for years. When the option of visiting museums and galleries ceased to exist, the digital experience, until now considered an uninteresting substitute, took on a new value. "It's been found to be a very rich experience," says Zwirner. Is the traditional way of approaching art, then, in danger of extinction? "No. The physical experience, the fact of being together in a place observing the same work, will never disappear, because art exists for that. But that doesn't mean we can't create a complementary experience that is rewarding. The digital format has allowed us to create a story and a context about the work and the artist that many clients were asking for ”, he clarifies. Detail of the access screen to one of the virtual rooms on the David Zwirner website. For Zwirner, the digital sale of works of art will coexist, from now on, with the traditional model, in the same way that museum exhibitions could coexist with much more robust online programs. Marketing has been calling it multichannel for years: the parallel existence of digital and analog communication channels that feed each other. The looming crisis will have, despite everything, devastating effects for some agents of the art market. For example, fairs. Today there are about 300 worldwide, as a result of the unbridled growth of the sector in recent years. Many are in lethal danger. “It wouldn't surprise me if half the fairs don't survive. The main ones, like Art Basel and Frieze, will go ahead. But the smallest and regional [specialized in a specific area of the world] may not succeed, because their model is not sustainable in the short term, "says Zwirner. What will happen to Arco? "She's probably safe. It has been running for a long time and has already overcome other crises, such as the one in 2008. Fairs that benefit from public subsidies have it easier than private ones ”.
Record prices in recent years will also suffer from the new normal in the sector. "I am convinced that business will slow down and prices will fall until there is a vaccine," says Zwirner, despite pointing out that, during the 2008 recession, while the stratospheric rates of the two thousand fell sharply, the work of some of its artists, such as Luc Tuymans or Kerry James Marshall, traded higher against the odds. “When we get out of this, authenticity will be sought. Artists who have an authentic voice and not a strategy will overcome it ”, he assures. Zwirner has been closely following the work of his portfolio of creators through his iPhone for weeks. From what he has seen, he predicts a change of direction in art in the coming years. “The boom times do not usually produce an especially interesting art, but bourgeois and decorative. Bad times can produce extraordinary art. Look at the Weimar Republic ... These are not times of works to decorate dining rooms, but of works arising from a feeling of urgency ”, he points out. A darker and more political art? “I have seen projects that respond to the current climate, but without showing people queuing to enter the hospital. It is not going to be that imaginary ”. For Zwirner, this crisis is also a good time for self-criticism. “Inequality may be the biggest problem of our time. The paradox is that it has always been good for our industry, because those who buy art benefit from it, ”says the gallery owner. “The positive side of this crazy moment is that it gives us the opportunity to think about our way of doing business. We will be strengthened if we think about how we can be more sustainable as an industry. Until now there has not been a serious debate on the issue, but we have to rethink our economic model beyond plane flights, the delivery of works and the ephemeral constructions of fairs ”, ditch Zwirner. David Zwirner, in his office in New York, in 2017.JASON SCHMIDT / EL PAÍS
