Rumanía asegura la posesión de una obra de El Greco "robada" tras la revelación, por parte de documentos judiciales, de que Dmitry Rybolovlev es su propietario.
- OCA | News
- 24 jun
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La obra fue retirada de una subasta de Christie's tras las alegaciones del gobierno rumano de que había sido extraída ilegalmente del país en 1947.
Kabir Jhala
Kabir Jhala / ArtNewspaper
OCA|News El Greco, Saint Sebastian / Lunes 24 Junio, 2025 / Internacional
La disputa legal sobre la propiedad de una pintura de El Greco, retirada de una subasta de Christie's en Nueva York en febrero, tras la alegación del gobierno rumano de que la obra pertenecía a su colección nacional, sigue adelante.
Rumanía ha asegurado una "reserva a largo plazo", asegurando que San Sebastián (alrededor de 1610-14) permanecerá en Christie's Nueva York "hasta que las autoridades legales competentes escuchen y resuelvan los esfuerzos de recuperación de Rumanía", según una carta compartida con The Art Newspaper por Nixon Peabody, el bufete de abogados que representa al estado de Rumanía en Nueva York en este caso.
Cuando Christie's retiró la pintura de su subasta nocturna de Antiguos Maestros, el propietario de la pintura de El Greco no era conocido públicamente. Documentos judiciales han revelado posteriormente que se trata de Dmitry Rybolovlev, el multimillonario ruso residente en Mónaco, conocido por consignar la pintura atribuida a Leonardo da Vinci, Salvator Mundi, en su subasta récord mundial de 2017, así como por su disputa legal de una década con el comerciante suizo Yves Bouvier. Rybolovlev, según los documentos, compró El Greco a Bouvier en 2010 a través de su sociedad offshore, Accent Delight, constituida en las Islas Vírgenes Británicas.
La demanda interpuesta por el gobierno rumano afirma que la procedencia publicada por Christie's es engañosa, ya que no incluye a Bouvier, sino que afirma que Rybolovlev compró la pintura directamente al marchante Giraud Pissarro Ségalot.
Un portavoz de Christie's declaró el 20 de junio: «Cuando Christie's tuvo conocimiento de un posible problema, retiramos esta propiedad; la conservamos mientras las partes involucradas resuelven el asunto». Christie's había estimado que la obra se vendería entre 7 y 9 millones de dólares.
Los abogados de Rybolovlev no respondieron a una solicitud de comentarios.
Procedencia controvertida
Un aspecto central del argumento del gobierno rumano para la restitución de la pintura es que fue retirada ilegalmente de la colección nacional en 1947 por el rey Miguel I al huir del país para escapar de las fuerzas comunistas. Entre 1977 y 1997, funcionarios del gobierno rumano libraron una batalla legal para restituir la pintura y docenas de otras que supuestamente se apropió en 1947, implicando en el proceso a varias figuras del mundo del arte, incluyendo la galería Wildenstein & Co., que compró la obra de El Greco a Miguel I alrededor de 1975.
Las notas de procedencia de Christie's indicaban que «la propiedad se transfirió al rey Miguel I de Rumanía (1921-2017) los días 11 y 12 de noviembre de 1947, con el consentimiento del gobierno rumano, quien la vendió a la persona que figura abajo en 1976, junto con Wildenstein & Co., Nueva York, en 1976».
Sin embargo, el Ministerio de Finanzas rumano afirma que esta determinación de procedencia es «falsa» y «niega rotundamente la afirmación de que la pintura «San Sebastián» de El Greco fue transferida de la colección del estado/gobierno rumano con su consentimiento o acuerdo». Además, "no existe ningún documento registrado que acredite un acuerdo válido del gobierno rumano que hubiera transferido la propiedad de la pintura en 1947".
Christie's retira de la subasta una obra de El Greco tras la intervención del gobierno rumano.
Judd Tully
Según las notas de procedencia de Christie's, la obra fue adquirida por Carol I de Rumanía probablemente en 1898 y legada a la Corona rumana en 1914.
La demanda alega que, al ser robada, la obra no puede venderse legalmente en Nueva York.
"Al no encontrarse en la colección nacional, la pintura debe ser devuelta a Rumanía y reincorporada a la colección nacional en el Museo Nacional de Arte de Rumanía en Bucarest", declaró Barna Tánczos, viceprimer ministro de Rumanía, en un comunicado. "Seguiremos actuando con firmeza para recuperar esta obra maestra, que pertenece al patrimonio de Rumanía".
Romania secures hold on 'stolen' El Greco as court filings reveal Dmitry Rybolovlev is its owner
The work was pulled from a Christie's auction following claims by the Romanian government that it had been unlawfully removed from the country in 1947
OCA|News El Greco, Saint Sebastian / Lunes 24 Junio, 2025 / Internacional
The legal dispute over ownership of an El Greco painting that was pulled from a Christie's New York sale in February, following a claim by the Romanian government that the work belongs to its national collection, is moving forward.
Romania has now secured a "long-term hold", ensuring Saint Sebastian (around 1610-14) will remain at Christie's New York "until Romania’s recovery efforts are heard and resolved by the proper legal authorities", according to a letter shared with The Art Newspaper by Nixon Peabody, the law firm representing the state of Romania in New York in this case.
When Christie's withdrew the painting from its Old Masters evening sale, the owner of the El Greco painting was not publicly known. Court filings have since revealed him to be Dmitry Rybolovlev—the Monaco-based Russian billionaire best known for consigning the painting attributed to Leonardo da Vinci, Salvator Mundi, to its world record-breaking 2017 sale, as well as his decade-long legal brawl with the Swiss dealer Yves Bouvier. Rybolovlev, the filings state, bought the El Greco from Bouvier in 2010, via his British Virgin Islands-incorporated offshore company, Accent Delight.
The suit brought by the Romanian government states that Christie's published provenance is "misleading" as it fails to include Bouvier, instead claiming that Rybolovlev bought the painting directly from the dealer Giraud Pissarro Ségalot.
A Christie's spokesperson said in a statement on 20 June: "When Christie’s learned of a potential issue we withdrew this property; we are holding it while the parties involved resolve the issue.” Christie's had estimated the work to sell for $7m to $9m.
Rybolovlev's lawyers did not respond to a request for comment.
Contested provenance
Central to the Romanian government's case for the painting's restitution is that it was unlawfully removed from the national collection in 1947 by King Michael I as he fled the country to escape Communist forces. From 1977 until 1997, Romanian government officials engaged in a legal battle to restitute the painting and dozens of others he allegedly took in 1947, implicating in the process a number of art world figures, including the gallery Wildenstein & Co, which bought the El Greco work from Michael I in around 1975.
Christie's provenance notes stated that "ownership transferred to King Michael I of Romania (1921-2017), 11-12 November 1947, with the accord of the Romanian government, by whom sold to the below in 1976, with Wildenstein & Co., New York, in 1976".
However, the Romanian Finance Ministry claims this determination of provenance is "false" and "unequivocally denies the contention that the painting Saint Sebastian by El Greco was transferred from the Romanian state/government’s collection with its consent or accord". Moreover, "there is no document on record of a valid accord of the Romanian government that would have transferred ownership of the painting in 1947".
Christie's pulls El Greco work from sale after Romanian government intervenes
Judd Tully
According to Christie's provenance notes, the work was acquired by Carol I of Romania probably by 1898 and bequeathed to the Romanian Crown by as early as 1914.
The suit claims that as the work is stolen, it cannot be lawfully sold in New York.
"As it is missing from the national collection, the painting must be returned to Romania and reunited with the national collection at the National Museum of Art of Romania in Bucharest," Barna Tánczos, Romania's deputy prime minister, said in a statement. "We will continue to take firm action to recover this masterpiece, which belongs to Romania’s heritage.”
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